Guaba Machete (Cuajiniquil Gigante)

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📸 Galería de Fotos

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Taxonomía y Clasificación

Nombres Comunes

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Las Vainas Notables: Un Récord Botánico

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Descripción Física

Forma del Árbol

Hábito General: Árbol grande y majestuoso con copa extendida, algo en forma de cúpula. El tronco es típicamente recto y cilíndrico en entornos forestales, volviéndose más masivo y con contrafuertes en especímenes de crecimiento abierto. La forma general es elegante y arquitectónicamente impresionante, acorde con el epíteto de especie "spectabilis."

Tamaño: Típicamente 20-30 metros de alto en entornos forestales naturales. Árboles de crecimiento abierto pueden ser más bajos (15-20 m) pero desarrollan copas masivas y extendidas hasta 18 metros de ancho.

Copa: Amplia, extendida y moderadamente densa. La densidad de copa aumenta con la edad, proporcionando sombra sustancial—característica importante para aplicaciones agroforestales.

Corteza y Tronco

Corteza: Lisa a ligeramente rugosa, de color gris a gris-café. Las ramas jóvenes son verdosas, volviéndose grises con la edad. La corteza madura puede desarrollar fisuras verticales superficiales. La corteza es relativamente delgada y puede dañarse por fuego o lesión mecánica.

Tronco: Sustancial—los árboles maduros comúnmente tienen troncos de 40-80 cm de diámetro. En entornos forestales, los troncos son rectos y cilíndricos con poco estrechamiento. Los árboles de crecimiento abierto o que fructifican mucho pueden desarrollar contrafuertes bajos o rebordes radicales extendidos para estabilidad.

Ramificación: Las ramas principales emergen en ángulos moderados, creando horquillas fuertes. El patrón de ramificación es relativamente regular, creando forma de copa simétrica.

Hojas

Tipo: Alternas, pinnadamente compuestas (disposición tipo pluma)

Foliolos: Típicamente 5-7 pares de foliolos por hoja—menos que muchas especies de Inga. Cada foliolo mide 10-18 cm de largo por 4-8 cm de ancho—bastante grande para Inga. Los foliolos son elípticos a oblongos, con márgenes lisos y puntas suavemente puntiagudas. La superficie superior es verde oscuro y brillante; la superficie inferior es más pálida y puede tener pubescencia fina a lo largo de las venas.

Raquis: El tallo foliar central (raquis) entre los foliolos tiene alas planas prominentes—característica muy característica de la mayoría de las especies de Inga. Una glándula grande está presente entre cada par de foliolos.

Disposición: Las hojas están agrupadas cerca de las puntas de las ramas, creando zonas de follaje verde denso con espacios más abiertos a lo largo de las ramas interiores.

Flores

Apariencia: Flores clásicas de Inga—blancas a blanco verdoso, tipo cepillo o forma de pompón con numerosos estambres largos y delicados (75-150 por flor). Las flores individuales miden 4-6 cm de diámetro—más grandes que la mayoría de las especies de Inga.

Disposición: Producidas en espigas densas alargadas o cabezuelas cilíndricas, 10-15 cm de largo, emergiendo de axilas de hojas o puntas de ramas.

Temporada: Floración principal enero-abril en Costa Rica (estación seca a inicial estación húmeda). La floración puede ser desencadenada por el inicio de lluvias después de la estación seca.

Fragancia: Dulcemente perfumada de suave a moderada, especialmente notable de noche. La fragancia atrae polinizadores nocturnos.

Polinizadores: Principalmente polinizadas por abejas (abejas melíferas y abejas nativas grandes), polillas halcón y murciélagos nectarívoros. Las flores producen néctar copioso.

Fruto

Tipo: Vaina leguminosa (típica de Fabaceae), pero de dimensiones verdaderamente excepcionales.

Dimensiones:

• Longitud: 60-120+ cm (comúnmente 80-100 cm)
• Ancho: 3-5 cm
• Grosor: 2-3 cm
• Peso: 1-2 kg por vaina madura

Apariencia: Vainas muy largas, tipo espada o machete, ligeramente aplanadas, con crestas longitudinales prominentes o ligera torsión espiral. El color cambia de verde cuando inmadura a verde-amarillento o amarillo-café al madurar.

Semillas: 15-30+ semillas por vaina, cada una rodeada de abundante pulpa blanca, esponjosa y dulce (arilo). Las semillas están dispuestas en una sola fila a lo largo de la longitud de la vaina.

Maduración: Las vainas maduran abril-agosto (aproximadamente 3-4 meses después de la floración). Las vainas maduras comienzan a ablandarse y pueden desarrollar coloración amarillenta ligera. No se abren (dehiscen) en el árbol; en cambio, deben abrirse manualmente para acceder a la pulpa comestible.

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Distribución Geográfica y Hábitat

Rango Nativo

Distribución Costarricense

Provincias: Más común en la vertiente caribeña; menos frecuente pero presente en vertientes del Pacífico húmedas:

• Limón: Común en selvas de tierras bajas y piedemonte
• Heredia y Alajuela: Bosques húmedos premontanos de vertiente caribeña
• Puntarenas: Presente en regiones de selva del Pacífico Sur (Península de Osa, Golfito)
• San José y Cartago: Ocasional en valles húmedos

Elevación: 50-1500 metros; más abundante 200-1000 m

Hábitats:

• Bosques tropicales húmedos de tierras bajas y premontanos
• Riberas y áreas propensas a inundación
• Bordes de bosque y claros
• Bosques secundarios
• Árbol de sombra en plantaciones de cacao y café (especialmente vertiente caribeña)
• Huertos rurales y pequeñas fincas

Características del Hábitat

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Ecología e Historia Natural

Papel Ecológico

Fijación de Nitrógeno: Como todas las leguminosas, Inga spectabilis forma relaciones simbióticas con bacterias Rhizobium en nódulos radicales. Estas bacterias fijan nitrógeno atmosférico, enriqueciendo el suelo. Como árbol grande:

Aporte de Nitrógeno Estimado: 80-150 kg N/ha/año—más alto que especies de Inga más pequeñas debido a mayor biomasa y área foliar.

Mejoramiento del Suelo: La abundante hojarasca (cientos de kilogramos por árbol anualmente) se descompone rápidamente, añadiendo materia orgánica y nutrientes al suelo. Esto hace a I. spectabilis particularmente valiosa en agroforestería.

Asociaciones con Fauna

Dispersores de Semillas:

• Primates: Monos aulladores, monos cariblancos y monos araña consumen fácilmente las vainas—están entre los dispersores primarios
• Mamíferos grandes: Dantas, chancho de monte cariblanco, saíno y guatuzas se alimentan de vainas caídas
• Aves grandes: Tucanes, loros y otras aves frugívoras grandes pueden picotear vainas accesibles

Polinizadores:

• Abejas grandes (abejas carpinteras, abejorros, abejas orquídea nativas)
• Abejas melíferas
• Polillas halcón (Sphingidae) - importantes polinizadores nocturnos
• Murciélagos nectarívoros (principalmente especies Glossophaga)

Consumidores de Follaje:

• Hormigas cortadoras de hojas cosechan hojas ocasionalmente
• Varias orugas (larvas de lepidópteros)
• Perezosos pueden alimentarse de follaje tierno

Proveedor de Hábitat: La copa grande proporciona refugio y sitios de anid

ción para numerosas especies de aves. Epífitas (orquídeas, bromelias, helechos) comúnmente colonizan las ramas, aumentando aún más la diversidad de hábitat.

Dinámica Forestal

Papel Sucesional: Especie sucesional temprana a media. I. spectabilis coloniza claros de bosque, riberas y áreas perturbadas, pero no es una pionera estricta. Requiere algo de apertura de dosel o claro de luz pero es más tolerante a la sombra que pioneras verdaderas. Las plántulas pueden sobrevivir en sombra moderada pero requieren luz aumentada para crecimiento vigoroso y producción de vainas.

Posición de Dosel: Árbol emergente a de dosel superior, a menudo extendiéndose sobre la capa principal del dosel cuando madura.

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Usos y Aplicaciones

Fruta Comestible

Consumo de Pulpa: La pulpa blanca y esponjosa (arilo) que rodea las semillas es dulce, de sabor suave, y se consume fresca—idéntica en sabor y textura a otras especies de Inga. Lo que hace especial a I. spectabilis es la cantidad: una sola vaina puede contener 20-30 arilos de semilla, proporcionando mucho más pulpa comestible que especies de vainas cortas.

Contenido Nutricional: Principalmente carbohidratos (azúcares naturales) con pequeñas cantidades de proteína, fibra y vitaminas (especialmente vitamina C). Una merienda rápida y refrescante.

Cosecha: Las vainas se cosechan a mano (a menudo requiriendo escaleras o varas con gancho para vainas altas). Cosechar cuando las vainas se vuelven amarillentas y se sienten ligeramente suaves. Las vainas frescas se consumen mejor dentro de 1-2 días; la refrigeración extiende la vida útil a 3-5 días.

Rendimiento: Un árbol maduro puede producir 50-100 kg de vainas por temporada—mucha más pulpa comestible que especies de Inga de vainas más pequeñas.

Aplicaciones Agroforestales

Árbol de Sombra para Café y Cacao: I. spectabilis es altamente valorada como árbol de sombra, particularmente para plantaciones de cacao (chocolate):

• Provisión de Sombra: La copa amplia proporciona 50-70% de sombra—ideal para cacao cultivado bajo sombra
• Enriquecimiento de Nitrógeno: Hojas y ramas podadas añaden nitrógeno al suelo, reduciendo necesidades de fertilizante
• Crecimiento Rápido: Establece dosel de sombra relativamente rápido (5-8 años a sombra funcional)
• Vainas Comestibles: Proporcionan ingreso suplementario o alimento para familias agricultoras

Históricamente usado más comúnmente para cacao que café (donde se prefiere sombra más ligera), pero aún utilizado en agroforestería cafetalera tradicional.

Cultivo en Callejones y Silvopastura: Plantado en hileras o como árboles dispersos en pasturas o campos de cultivo:

• Sombra para ganado
• Aporte de nitrógeno de hojas caídas y podas
• Las vainas complementan alimentación de ganado (ganado vacuno, caprino, porcino comen la pulpa)

Restauración de Suelos: Plantada en tierras degradadas para mejorar fertilidad del suelo mediante fijación de nitrógeno y adición de materia orgánica. El crecimiento rápido y área foliar grande aceleran el proceso de restauración.

Madera y Construcción

Propiedades de la Madera: La madera es liviana, blanda y no durable—no adecuada para madera de calidad o uso exterior. Sin embargo:

• Construcción Ligera: Usada localmente para estructuras temporales, particiones interiores, cajas de fruta
• Leña: Arde fácilmente, aunque el árbol es más valioso vivo por nitrógeno y fruta
• Pulpa: Potencialmente adecuada para producción de pulpa de papel, aunque no actualmente explotada comercialmente

Uso Ornamental y Paisajístico

Árbol Espécimen: La combinación de tamaño grande, follaje atractivo, flores impresionantes y vainas espectaculares hace a I. spectabilis una pieza de conversación en parques grandes, jardines botánicos, fincas y espacios públicos. Las vainas colgando de la copa son inolvidables.

Requisitos: Necesita espacio amplio (8-12 m de despeje) y agua consistente. No adecuado para propiedades residenciales pequeñas.

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Importancia Cultural e Histórica

Uso Indígena y Local

Los pueblos indígenas de Centroamérica y Sudamérica han usado Inga spectabilis por generaciones:

• Fuente de Alimento: Las vainas enormes proporcionaban nutrición significativa y eran especialmente valoradas para viajes o excursiones forestales largas.
• Especie Indicadora: Los agricultores tradicionales reconocieron a I. spectabilis como indicadora de suelos fértiles y bien regados—donde crece naturalmente, los cultivos agrícolas tienden a prosperar.
• Maravilla Infantil: Las vainas extraordinariamente largas han deleitado a niños por generaciones—¡es imposible olvidar tu primer encuentro con una fruta de un metro de largo!

Costa Rica Rural

En las comunidades rurales costarricenses, la Guaba Machete es reconocida y admirada:

• Árbol Maravilla: Incluso personas que no comen la fruta se detienen a maravillarse de las vainas enormes—es una curiosidad botánica
• Árbol de Finca: Valorado en agroforestería tradicional por fijación de nitrógeno y sombra
• Orgullo Compartido: Familias con una Guaba Machete madura en su propiedad a menudo la muestran a visitantes—es motivo de orgullo

Aunque no está profundamente integrada en el folclore como algunas especies, la Guaba Machete gana respeto y maravilla dondequiera que crece.

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Estado de Conservación

Lista Roja UICN: Preocupación Menor (LC)

Tendencia Poblacional: Estable

Amenazas: No significativamente amenazada. Como la mayoría de las especies de Inga, I. spectabilis es adaptable y comúnmente cultivada. Sin embargo, la pérdida de hábitat (deforestación) reduce poblaciones silvestres. Como especie de bosques húmedos, es más específica de hábitat que I. edulis y menos comúnmente plantada fuera de su rango nativo.

Protección: No requiere acción especial de conservación, pero mantener poblaciones silvestres en bosques protegidos preserva diversidad genética para uso futuro.

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Cultivo de Guaba Machete

Condiciones Ideales de Crecimiento

Clima: Tierras bajas a medias tropicales con alta precipitación. Prefiere:

• Temperaturas cálidas durante todo el año (22-28°C)
• Humedad alta
• Precipitación abundante y consistente (2500+ mm anualmente) o riego suplementario
• Protección de heladas

Suelo: Rinde mejor en suelos profundos, fértiles y bien drenados:

• Suelos aluviales profundos a lo largo de ríos—ideal
• Francos arcillosos con buena materia orgánica
• Rango de pH 5.5-7.0
• Puede tolerar suelos más pobres (fijador de nitrógeno) pero el tamaño y cantidad de vaina pueden reducirse

Luz: Requiere sol pleno para crecimiento vigoroso y fructificación óptima. Las plántulas toleran sombra ligera pero crecen más rápido con luz brillante.

Propagación

De Semilla (Método estándar):

1. Recolección de Semillas: Recolectar vainas maduras (amarillentas, ligeramente suaves). Extraer semillas de la pulpa. Las semillas deben plantarse frescas—las semillas de Inga pierden viabilidad en días a 1-2 semanas.
2. Plantación: Plantar semillas frescas 1-2 cm de profundidad en suelo húmedo o mezcla de macetas. La germinación ocurre en 1-3 semanas.
3. Cuidado de Plántulas: Mantener suelo consistentemente húmedo. Proporcionar sombra ligera las primeras 2-3 semanas, luego sol pleno. Las plántulas crecen rápidamente.
4. Trasplante: Trasplantar cuando las plántulas alcanzan 40-60 cm de altura (4-8 meses). Usar cuidado para preservar sistema radical.

De Injerto:

• I. spectabilis puede ser injertada en portainjerto de I. edulis para fructificación más temprana y enanismo (tamaño de árbol más pequeño)
• Árboles injertados pueden fructificar en 2-3 años vs 4-5 años desde semilla
• El injerto también permite propagación de selecciones superiores (vainas extra-largas, alto rendimiento)

Plantación

Temporada: Plantar al inicio de la temporada de lluvias (mayo en Costa Rica) para minimizar necesidades de riego.

Espaciamiento:

• Plantaciones agroforestales: espaciamiento 8-12 m entre árboles
• Paisajístico/ornamental: 8-10 m de edificios y otros árboles grandes
• Sombra viva para cacao: espaciamiento 12-15 m (aprox. 70-100 árboles/ha)

Pasos de Plantación:

1. Cavar hoyo 60 cm de profundidad × 60 cm de ancho
2. Mezclar suelo excavado con composta o estiércol envejecido
3. Colocar plántula a la misma profundidad que estaba creciendo en vivero
4. Rellenar y firmar suelo suavemente
5. Regar profundamente (20-30 litros)
6. Aplicar mantillo alrededor de base con material orgánico (hojas, astillas de madera)
7. Estacar si está en área ventosa

Cuidado y Mantenimiento

Riego: Crítico durante establecimiento (primeros 1-2 años). Regar semanalmente durante períodos secos—cada árbol necesita 30-50 litros por semana cuando joven. Árboles maduros son más tolerantes a sequía pero fructifican mejor con humedad consistente.

Fertilización: Generalmente no requerida debido a capacidad de fijar nitrógeno. Sin embargo, en suelos muy pobres o para máxima producción de vainas:

• Aplicar composta o estiércol envejecido anualmente (10-20 kg por árbol)
• Fertilizante orgánico balanceado (nitrógeno bajo, fósforo y potasio medios) puede mejorar floración y cuajado de vaina

Poda: Poda mínima requerida. Remover ramas muertas o enfermas. En entornos agroforestales:

• Podar para elevar copa y permitir luz a cultivos inferiores
• Remover ramas bajas para fácil acceso debajo del árbol
• Las podas pueden usarse como mantillo rico en nitrógeno o abono verde

Acolchado: Mantener anillo de mantillo alrededor de base del árbol para conservar humedad, suprimir malezas y añadir materia orgánica.

Fructificación y Cosecha

Tiempo a Primera Fruta:

• Cultivado de semilla: 4-5 años; a veces 3 años en condiciones ideales
• Injertado: 2-3 años

Temporada de Fructificación: Abril-agosto en Costa Rica (pico mayo-julio)

Momento de Cosecha: Las vainas están listas cuando se vuelven verde-amarillento y se sienten ligeramente suaves. Las vainas completamente verdes están inmaduras; las vainas completamente cafés están sobremaduras. Cosechar en la etapa verde-amarilla para mejor sabor.

Método de Cosecha:

• Vainas bajas: recoger a mano o usar vara corta con gancho
• Vainas altas: vara larga con gancho o herramienta "recolectora de fruta"
• Las vainas no caen naturalmente cuando maduras; deben ser cosechadas

Rendimiento: Variable. Un árbol maduro en buenas condiciones puede producir 50-150 vainas por temporada (50-100 kg total). El tamaño y número de vainas dependen de edad del árbol, disponibilidad de agua y fertilidad del suelo.

Problemas Comunes

Requisitos de Espacio: Demasiado grande para propiedades pequeñas. Asegurar espacio adecuado antes de plantar.

Riesgos de Caída de Vainas: Aunque no peligrosas, las vainas que caen de 1-2 kg pueden ser sorprendentes. Evite plantar directamente sobre áreas de estar, caminos o estacionamiento.

Barrenadores de Vaina: Orugas (larvas de polilla) ocasionalmente perforan vainas en desarrollo, causando caída prematura o calidad de pulpa reducida. Generalmente no suficientemente serio para justificar tratamiento.

Rotura de Ramas: Ramas muy cargadas con vainas pueden romperse en tormentas. Estructura apropiada del árbol y poda cuando joven ayuda a prevenir esto.

Insectos Escama: Ocasionalmente afectados; rara vez requiere tratamiento. Podar ramas afectadas o aplicar aceite hortícola si es severo.

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Dónde Ver Guaba Machete en Costa Rica

Parques Nacionales y Áreas Protegidas

• Estación Biológica La Selva (Sarapiquí, Heredia): Común en bosques secundarios y a lo largo de senderos; excelente lugar para observar vainas
• Parque Nacional Braulio Carrillo (vertiente caribeña): Encontrada en zonas de baja a media elevación
• Parque Nacional Tortuguero (Limón): Presente en hábitats ribereños y bordes de bosque
• Parque Nacional Corcovado (Península de Osa, Puntarenas): Presente en áreas de bosque húmedo (menos común que vertiente caribeña)

Estaciones de Investigación y Jardines Botánicos

• CATIE (Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza) (Turrialba): Plantada como árbol de sombra en varios ensayos agroforestales
• Jardín Botánico Finca La Isla (Puerto Viejo de Talamanca, Limón): Probable presencia (consultar localmente)

Áreas Rurales

La mejor manera de ver la Guaba Machete es visitar regiones cacaoteras de las tierras bajas caribeñas:

• Pequeñas fincas cacaoteras alrededor de Guápiles, Siquirres, Limón y Talamanca a menudo tienen estos árboles como sombra
• Pregunte a los agricultores locales por "guaba machete" o "guaba de metro"—la conocerán inmediatamente

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Comparación con Especies de Inga Relacionadas

Diferencias Clave en Especies Comunes de Inga Costarricenses

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Referencias y Lectura Adicional

1. Pennington, T. D. (1997). The Genus Inga: Botany. Royal Botanic Gardens, Kew. [La monografía autoritaria sobre todas las especies de Inga, incluyendo descripción detallada de I. spectabilis]

2. León, J. (2000). Botánica de los cultivos tropicales. San José, Costa Rica: IICA. [Referencia de botánica agrícola centroamericana]

3. Somarriba, E. & Beer, J. (2011). "Productivity of Inga edulis and Erythrina spp. in Agroforestry Systems." Agroforestry Systems 81(1): 67-78. [Investigación sobre Inga en agroforestería; principios aplicables a I. spectabilis]

4. Beer, J. et al. (1998). "Shade Management in Coffee and Cacao Plantations." Agroforestry Systems 38(1-3): 139-164. [Referencia clásica sobre Inga como árbol de sombra]

5. Cordero, J. & Boshier, D. (Eds.) (2003). Árboles de Centroamérica: Un manual para extensionistas. Turrialba, Costa Rica: CATIE. [Guía silvicultural práctica de árboles centroamericanos incluyendo I. spectabilis]

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Guía Avanzada de Cuidados

Diseño del Sitio y Plantación

• Plante con 8-10 m de espaciamiento por su amplia copa y ramas largas de producción de vainas.
• Use suelos húmedos y fértiles con buen drenaje; evite sitios compactados que limiten raíces.
• Integre en bloques agroforestales mixtos donde sea viable la poda periódica.

Programa de Riego

• Establecimiento (0-10 meses): Riego profundo 1-2 veces por semana en periodos secos.
• Árboles juveniles (10-36 meses): Riegue cada 7-10 días durante estación seca.
• Árboles adultos: El riego suplementario antes de floración y llenado de vainas mejora consistencia productiva.

Calendario de Fertilización

• Favorezca nitrógeno bajo a moderado con soporte fuerte de potasio y fósforo.
• Aplique una dosis al inicio de lluvias y otra de refuerzo antes de floración.
• Incorpore materia orgánica compostada cada año para sostener fertilidad biológica.

Poda y Estructura

• Forme un andamiaje amplio y accesible para cosecha segura y menor quiebre de ramas.
• Pode después de ciclos de cosecha para manejar vigor y mantener penetración de luz.
• Retire chupones verticales que compiten con ramas laterales productivas.

Manejo de Plagas y Enfermedades

• Monitoree barrenadores de vaina, cochinillas y lesiones fúngicas en condiciones húmedas prolongadas.
• Mantenga limpio el suelo del huerto y pode puntas enfermas rápidamente.
• Combine saneamiento con control biológico y hábitat para insectos benéficos.

Siembra Asociada

• Compañeras recomendadas: Cacao, café en semisombra, Musa spp. en densidad controlada y franjas florales nativas.
• Rol agroforestal: Dosel productivo fijador de nitrógeno con alto aporte de hojarasca.
• Evitar cerca: Cultivos pequeños de alta luz que no toleran variaciones periódicas de sombra.

Calendario Estacional (Condiciones de Costa Rica)

• Estación seca (dic-abr): Soporte de riego, renovación de acolchado y revisión de seguridad de ramas.
• Inicio de lluvias (may-jul): Fertilización principal, formación de copa y reposición de plantas.
• Lluvias fuertes (ago-oct): Vigilancia sanitaria y aclareo selectivo.
• Transición (nov): Plan de cosecha y ajustes de poda estructural.

Cronograma de Crecimiento y Cosecha

• Desarrollo vegetativo fuerte en los primeros 2 años con manejo adecuado de humedad.
• La producción constante de vainas mejora normalmente a partir de años 3-5.
• Coseche vainas maduras con cortes limpios para evitar desgarres y entradas de patógenos.

Recursos Externos

• 🌍 Lista Roja UICN - Inga spectabilis↗ - Estado de conservación (no evaluado individualmente; nivel de género)
• 🦋 iNaturalist - Inga spectabilis↗ - Fotos y observaciones mundialmente
• 🌿 GBIF - Inga spectabilis↗ - Registros de ocurrencia global
• 📚 Tropicos - Inga spectabilis↗ - Nomenclatura botánica y sinónimos
• 🌱 Agroforestería Mundial (ICRAF) - base de datos de especies de Inga↗ - Usos agroforestales

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