Guaba Bejuco

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📸 Galería de Fotos

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Taxonomía y Clasificación

Nombres Comunes

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Características Distintivas de Otras Especies de Inga

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Descripción Física

Forma del Árbol

Hábito General: Árbol pequeño a mediano con hábito de crecimiento distintivo rastrero, semi-escandente (parcialmente trepador). A diferencia de la forma erecta de la mayoría de las especies de Inga, I. vera típicamente desarrolla una copa baja y extendida con ramas largas y flexibles que pueden apoyarse en vegetación adyacente o extenderse por el suelo si no tienen soporte. El tronco es relativamente delgado y a menudo de múltiples tallos o ramificado bajo al suelo.

Tamaño: Típicamente 8-15 metros de alto con extensión de copa de 6-10 metros. Las ramas individuales pueden extenderse aún más si se les da espacio o soporte.

Copa: Amplia, irregular y extendida; a menudo más ancha que alta. La copa suelta y abierta permite penetración significativa de luz, haciéndola útil para intercultivo.

Corteza y Tronco

Corteza: Lisa a ligeramente fisurada, de color gris-café a café oliva. Las ramas jóvenes son verdes, volviéndose gris-café con la edad. La corteza es delgada y relativamente lisa comparada con especies de árboles más grandes, con fisuras verticales ocasionales en troncos más viejos.

Tronco: Relativamente delgado, rara vez excede 30 cm de diámetro. A menudo torcido o inclinado, con ramificación baja. El crecimiento de múltiples tallos es común, especialmente cuando se poda o daña.

Hojas

Tipo: Alternas, pinnadamente compuestas (disposición tipo pluma)

Foliolos: Típicamente 4-8 pares de foliolos por hoja, cada foliolo de 6-12 cm de largo por 3-5 cm de ancho. Los foliolos son elípticos a oblongos, con márgenes lisos y puntas puntiagudas. La superficie superior es verde oscuro y ligeramente brillante; la superficie inferior es más pálida y puede tener pelos finos.

Raquis: El tallo foliar central (raquis) entre los foliolos a menudo tiene alas angostas y planas (muy característico de muchas especies de Inga). Una glándula está presente entre cada par de foliolos—característica identificadora clave del género.

Disposición: Las hojas están amontonadas cerca de las puntas de las ramas, creando zonas de follaje denso con espacios abiertos entre ellas.

Flores

Apariencia: Flores típicas de Inga—blancas a verde pálido, tipo cepillo o forma de pompón debido a numerosos estambres largos (50-100+ por flor). Las flores individuales miden 3-4 cm de diámetro.

Disposición: Producidas en racimos densos (espigas o cabezuelas) en axilas de hojas o puntas de ramas.

Temporada: Floración principal febrero-mayo en Costa Rica, pero puede ocurrir floración esporádica durante todo el año en condiciones adecuadas.

Polinizadores: Principalmente polinizadas por abejas, polillas halcón y murciélagos atraídos por las flores fragantes nocturnas y néctar abundante.

Fruto

Tipo: Vaina leguminosa (típica de la familia Fabaceae), 10-20 cm de largo por 2-3 cm de ancho.

Apariencia: Vainas largas, cilíndricas a ligeramente aplanadas, verdes cuando inmaduras, volviéndose amarillo-café al madurar. La superficie puede tener crestas longitudinales tenues. Las vainas no se abren en el árbol como vainas leguminosas secas; en cambio, permanecen carnosas y se abren manualmente para acceder a las semillas.

Semillas: 4-10 semillas por vaina, cada una rodeada de abundante pulpa blanca, esponjosa y dulce. La pulpa es la parte comestible.

Maduración: Las vainas maduran mayo-agosto, aproximadamente 2-3 meses después de la floración.

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Distribución Geográfica y Hábitat

Rango Nativo

Distribución Costarricense

Provincias: Encontrada en toda la vertiente caribeña y tierras bajas del Pacífico de Costa Rica:

• Limón: Común en selvas caribeñas de tierras bajas
• Heredia y Alajuela: Zonas de bosque húmedo premontano (vertiente caribeña)
• San José: Ocasional en valles húmedos
• Puntarenas: Regiones de piedemonte de la vertiente pacífica

Elevación: 50-1200 metros; más abundante debajo de 800 m

Hábitats:

• Selvas de tierras bajas y premontanas
• Bordes de bosque y claros de luz
• Riberas y zonas riparias
• Bosques secundarios y campos viejos
• Sistemas agroforestales y cercas vivas
• Plantaciones de café y cacao (árbol de sombra)

Características del Hábitat

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Ecología e Historia Natural

Papel Ecológico

Fijación de Nitrógeno: Como todas las leguminosas, Inga vera forma relaciones simbióticas con bacterias Rhizobium en nódulos radicales. Estas bacterias convierten nitrógeno atmosférico (N₂) en amoníaco (NH₃), que las plantas pueden usar. Este nitrógeno "fijado" enriquece el suelo mediante:

• Descomposición de hojas ricas en nitrógeno (hojarasca)
• Recambio de raíces vivas liberando nitrógeno
• Senescencia y descomposición de nódulos

Aporte de Nitrógeno Estimado: 50-100 kg N/ha/año en rodales maduros—equivalente a aplicación moderada de fertilizante pero producido natural y sosteniblemente.

Mejoramiento del Suelo: Además del nitrógeno, la abundante hojarasca mejora la estructura del suelo, retención de agua y contenido de materia orgánica.

Asociaciones con Fauna

Dispersores de Semillas:

• Monos (especialmente monos aulladores y capuchinos)
• Loros y otras aves grandes frugívoras
• Murciélagos (especies frugívoras Artibeus)

Polinizadores:

• Abejas melíferas y abejas nativas sin aguijón
• Polillas halcón (polinización nocturna)
• Murciélagos nectarívoros

Consumidores de Follaje:

• Hormigas cortadoras de hojas ocasionalmente cosechan hojas
• Varias orugas (apoya diversidad de mariposas)
• Perezosos ocasionalmente se alimentan de hojas tiernas

Proveedor de Hábitat: Las ramas extendidas y follaje denso proporcionan sitios de anidación para aves y refugio para reptiles arbóreos y ranas.

Dinámica Forestal

Papel Sucesional: Especie sucesional temprana a media. La Guaba Bejuco coloniza áreas perturbadas, bordes de bosque y claros, donde su crecimiento rápido y capacidad de fijar nitrógeno ayudan a "preparar" el suelo para especies sucesionales posteriores. Es tolerante a la sombra como plántula pero requiere claros o bordes para crecimiento vigoroso.

Nicho de Luz: Clasificada como "demandadora de luz" o "especie pionera de claros"—no tan estrictamente demandadora de luz como pioneras verdaderas (como Cecropia), pero requiere luz moderada a alta para crecimiento óptimo.

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Usos y Aplicaciones

Fruta Comestible

Consumo de Pulpa: La pulpa blanca y esponjosa que rodea las semillas es dulce, de sabor suave, y se consume fresca. Aunque no tan grande o abundante como las vainas de I. edulis, el sabor es similar—ligeramente dulce con textura de algodón de azúcar.

Contenido Nutricional: La pulpa es principalmente carbohidratos (azúcares naturales) con pequeñas cantidades de proteína, fibra, vitaminas (especialmente C) y minerales. Es una fuente rápida de energía con procesamiento mínimo requerido.

Cosecha: Las vainas se cosechan a mano cuando están maduras (amarillo-café, ligeramente suaves al tacto). Se pueden almacenar refrigeradas por unos días, pero es mejor consumirlas frescas.

Aplicaciones Agroforestales y Agrícolas

Cercas Vivas: El hábito de crecimiento rastrero y rápido hace a I. vera ideal para cercas vivas. Cuando se planta 2-3 metros aparte y se poda regularmente, crea barreras densas para control de ganado o límites de propiedad. Las podas añaden mantillo rico en nitrógeno.

Árbol de Sombra para Café y Cacao: Aunque menos común que I. edulis para operaciones comerciales, I. vera se usa en agroforestería a pequeña escala:

• Sombra moderada (40-60% cobertura de copa)
• Aporte de nitrógeno reduce necesidades de fertilizante
• Crecimiento rápido proporciona sombra rápidamente
• Fruta comestible proporciona ingreso suplementario

Cultivo en Callejones: Plantada en hileras con cultivos (frijoles, maíz, vegetales) cultivados en los callejones entre hileras. La poda periódica proporciona mantillo rico en nitrógeno mientras los árboles fijan nitrógeno en el lugar.

Restauración de Suelos: Plantada en pasturas degradadas o taludes erosionados para:

• Estabilizar suelo con sistema radical extendido
• Añadir materia orgánica y nitrógeno
• Crear condiciones para sucesión a bosques más diversos

Otros Usos Tradicionales

Leña: La madera arde bien y se usa localmente para cocinar, aunque el tamaño pequeño del tronco limita la producción de leña a gran escala.

Usos Medicinales: En algunas regiones, preparaciones de corteza u hojas se usan tradicionalmente para tratar heridas menores o como agentes antiinflamatorios, aunque la validación científica es limitada.

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Importancia Cultural e Histórica

Uso Indígena y Tradicional

Los pueblos indígenas de Centroamérica y Sudamérica han utilizado durante mucho tiempo especies de Inga, incluyendo I. vera:

• Fuente de Alimento: Las vainas dulces proporcionaban nutrición portátil, lista para comer, especialmente para niños durante viajes o trabajo en el bosque.
• Conocimiento del Suelo: Los agricultores tradicionales reconocieron la capacidad de Inga para "engordar" el suelo, usándola en agricultura de roza y quema para restaurar fertilidad del suelo durante períodos de barbecho.

Costa Rica Rural

En las comunidades rurales costarricenses, la Guaba Bejuco tiene valor práctico en lugar de simbolismo cultural profundo:

• Utilidad Agrícola: Valorada como árbol de finca multipropósito (alimento, sombra, mejoramiento de suelo, cercado)
• Merienda de la Niñez: Los niños comen las vainas frescas del árbol—recuerdo rural común
• Amiga del Agricultor: Reconocida por bajo mantenimiento y fertilización automática del suelo

Mientras que es menos celebrada que árboles frutales más grandes o especies madereras famosas, la Guaba Bejuco es apreciada por quienes conocen sus beneficios prácticos.

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Estado de Conservación

Lista Roja UICN: Preocupación Menor (LC)

Tendencia Poblacional: Estable a en aumento

Amenazas: Ninguna identificada. Como la mayoría de las especies de Inga, I. vera es adaptable, de crecimiento rápido y comúnmente cultivada. Prospera en paisajes modificados por humanos y no depende de bosques primarios.

Protección: No requiere acción especial de conservación. Sin embargo, mantener diversidad genética y poblaciones silvestres en bosques protegidos es valioso para investigación futura y mejoramiento de cultivos.

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Cultivo de Guaba Bejuco

Condiciones Ideales de Crecimiento

Clima: Tierras bajas y piedemonte tropicales a subtropicales. Prefiere:

• Temperaturas cálidas durante todo el año (20-30°C)
• Humedad alta
• Precipitación o riego consistente
• Protección de heladas

Suelo: Altamente adaptable—una de las mejores cualidades de la Guaba Bejuco:

• Tolera suelos pobres y agotados (fija su propio nitrógeno)
• Prefiere suelos bien drenados pero tolera anegamiento temporal
• Rango de pH 5.0-7.0 (ácido a neutro)
• Arena, franco o arcilla—crece en todos los tipos

Luz: Requiere sol pleno a sombra ligera. Las plántulas jóvenes toleran sombra pero crecen mucho más rápido con luz directa.

Propagación

De Semilla (Método más fácil):

1. Recolección de Semillas: Recolectar vainas maduras (amarillentas, ligeramente suaves). Extraer semillas de la pulpa y plantar inmediatamente—las semillas de Inga pierden viabilidad rápidamente (en días a semanas).
2. Germinación: Plantar semillas frescas 1-2 cm de profundidad en suelo húmedo o mezcla de macetas. La germinación ocurre en 1-2 semanas.
3. Cuidado de Plántulas: Mantener suelo húmedo. Proporcionar sombra ligera las primeras semanas, luego transición a sol pleno.
4. Trasplante: Trasplantar cuando las plántulas tengan 30-50 cm de altura (3-6 meses).

De Esquejes:

• Esquejes semi-leñosos (15-20 cm) pueden enraizarse con hormona de enraizamiento y calor de fondo, aunque las tasas de éxito son menores que con semillas.

Plantación

Temporada: Plantar al inicio de la temporada de lluvias (mayo-junio en Costa Rica) para minimizar necesidades de riego.

Espaciamiento:

• Cercas vivas / setos: 2-3 m aparte
• Hileras agroforestales: 4-6 m entre árboles
• Producción de fruta: espaciamiento 5-8 m para desarrollo completo de copa

Pasos de Plantación:

1. Cavar hoyo del doble del ancho del cepellón
2. Añadir composta o materia orgánica (opcional—el árbol no es exigente)
3. Colocar plántula y rellenar con tierra
4. Regar profundamente después de plantar
5. Aplicar mantillo alrededor de la base para retener humedad

Cuidado y Mantenimiento

Riego: Regar regularmente durante la primera estación seca después de plantar. Una vez establecido, el riego suplementario puede no ser necesario excepto durante sequía prolongada.

Fertilización: Generalmente innecesaria debido a capacidad de fijar nitrógeno. Si el crecimiento es lento en suelo extremadamente pobre, se puede aplicar un fertilizante orgánico balanceado el primer año.

Poda: Poda mínima requerida a menos que se entrene para propósito específico:

• Cerca Viva: Podar regularmente para mantener crecimiento denso y altura
• Agroforestería: Remover ramas inferiores para crear dosel de sombra sin interferir con cultivos
• Producción de Fruta: Podar para mejorar circulación de aire y acceso a fruta

Acolchado: Aplicar mantillo orgánico (hojas, astillas de madera) alrededor de la base para retener humedad y suprimir malezas.

Fructificación y Cosecha

Tiempo a Primera Fruta: 2-3 años desde semilla; a veces antes de plántulas vigorosas en condiciones ideales.

Temporada de Fructificación: Temporada principal mayo-agosto en Costa Rica; algunos árboles fructifican esporádicamente durante todo el año.

Momento de Cosecha: Las vainas están listas cuando se vuelven amarillentas y se sienten ligeramente suaves. No caen del árbol cuando están maduras—cosechar torciendo o cortando de la rama.

Rendimiento: Variable dependiendo del tamaño del árbol y condiciones. Un árbol maduro puede producir 10-30 kg de vainas por año.

Problemas Comunes

Prospera Demasiado: El crecimiento vigoroso y rastrero puede volverse inmanejable en espacios pequeños. La poda regular controla la expansión.

Disponibilidad de Semillas: Se requieren semillas frescas para propagación pero no están disponibles comercialmente. Debe recolectar de árboles locales.

Insectos Escama: Ocasionalmente afectada pero rara vez serio. Podar ramas afectadas o aplicar aceite hortícola si la infestación es pesada.

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Dónde Ver Guaba Bejuco en Costa Rica

Parques Nacionales y Reservas

• Estación Biológica La Selva (Heredia): Común en bosques secundarios y a lo largo de senderos
• Parque Nacional Braulio Carrillo (vertiente caribeña): Encontrada en zonas de menor elevación
• Parque Nacional Tortuguero (Limón): Presente en hábitats ribereños y bordes de bosque

Áreas Rurales

La Guaba Bejuco se encuentra comúnmente en áreas agrícolas rurales en todas las tierras bajas caribeñas y piedemonte pacífico, particularmente:

• A lo largo de carreteras y bordes de campos
• En plantaciones de café y cacao
• Como cercas vivas en pasturas
• En huertos caseros y pequeñas fincas

En muchas áreas rurales, la mejor manera de ver este árbol es preguntar a los agricultores locales por la "guaba bejuco"—a menudo saben dónde crece en su propiedad o cerca.

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Especies Relacionadas y Comparación

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Referencias y Lectura Adicional

1. León, J. (2000). Botánica de los cultivos tropicales. San José, Costa Rica: IICA. [Texto clásico de botánica agrícola centroamericana incluyendo especies de Inga]

2. Pennington, T. D. (1997). The Genus Inga: Botany. Royal Botanic Gardens, Kew. [El tratamiento taxonómico autoritario de Inga—descripciones completas de especies]

3. Somarriba, E. & Beer, J. (2011). "Productivity of Inga edulis and Erythrina spp. in Agroforestry Systems." Agroforestry Systems 81(1): 67-78. [Investigación sobre desempeño de Inga en agroforestería, aplicable a I. vera]

4. Richardson, J. E. et al. (2001). "Phylogeny of Inga (Fabaceae-Mimosoideae): a genus of tropical trees." Systematic Botany 26(2): 243-255. [Relaciones evolutivas dentro de Inga]

5. Cordero, J. & Boshier, D. (Eds.) (2003). Árboles de Centroamérica: Un manual para extensionistas. Turrialba, Costa Rica: CATIE. [Guía de árboles centroamericanos con información silvicultural práctica]

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Guía Avanzada de Cuidados

Diseño del Sitio y Plantación

• Plante al inicio de lluvias con 7-9 m de espaciamiento en huertos mixtos, sistemas de cacao o agroforestería ribereña.
• Prefiere suelos profundos, bien drenados, con alta materia orgánica y humedad regular.
• Establezca en zonas protegidas del viento para acelerar formación temprana de copa.

Programa de Riego

• Establecimiento (0-8 meses): Riego profundo 1-2 veces por semana durante pausas secas.
• Fase juvenil (8-30 meses): Riego cada 7-10 días en estación seca.
• Árboles adultos: El agua suplementaria en sequía prolongada mejora floración y llenado de vainas.

Calendario de Fertilización

• Por su fijación de nitrógeno, priorice fósforo, potasio, calcio y materia orgánica sobre dosis altas de N.
• Aplique mezcla balanceada baja en N al inicio de lluvias y refuerzo potásico previo a floración.
• Renueve acolchado anualmente para estabilizar humedad y actividad microbiana.

Poda y Estructura

• La poda formativa debe definir altura de andamiaje manejable para facilitar cosecha.
• Aclare crecimiento interno denso cada año para mejorar luz, ventilación y calidad de vainas.
• En sistemas de cacao, pode de forma estratégica para mantener porcentajes objetivo de sombra.

Manejo de Plagas y Enfermedades

• Monitoree barrenadores de vaina, cochinillas y antracnosis en meses húmedos.
• Retire vainas caídas y material enfermo con rapidez para romper ciclos de plagas.
• Integre control biológico y franjas de hábitat para enemigos naturales.

Siembra Asociada

• Compañeras recomendadas: Cacao, vainilla sobre árboles de soporte, café en zonas húmedas medias y setos para polinizadores.
• Rol en suelo: Mejora ciclo de nitrógeno y aporte de hojarasca en bosques alimentarios diversificados.
• Evitar cerca: Cultivos monoespecíficos de alta demanda lumínica incompatibles con sombra manejada.

Calendario Estacional (Condiciones de Costa Rica)

• Estación seca (dic-abr): Riego profundo, manejo de luz en copa y saneamiento de vainas.
• Inicio de lluvias (may-jul): Fertilización, reposición de plantas y prevención sanitaria.
• Lluvias fuertes (ago-oct): Vigilancia intensiva de hongos y revisión de drenajes.
• Transición (nov): Ajuste de poda y preparación de floración.

Cronograma de Crecimiento y Cosecha

• La producción útil de vainas suele iniciar entre años 2-3 con manejo adecuado.
• Coseche vainas en tamaño completo, antes de sobremadurez, para conservar dulzor y reducir daño de insectos.
• La poda estructural anual es clave para mantener productividad y acceso seguro en esta especie vigorosa.

Recursos Externos

• 🌍 Lista Roja UICN - Inga vera↗ - Evaluación del estado de conservación
• 🦋 iNaturalist - Inga vera↗ - Fotografías y observaciones de todo el mundo
• 🌿 GBIF - Inga vera↗ - Datos de ocurrencia global y especímenes
• 📚 Tropicos - Inga vera↗ - Nomenclatura botánica y sinónimos
• 🌱 Agroforestería Mundial (ICRAF) - género Inga↗ - Aplicaciones agroforestales (información de I. edulis aplicable a I. vera)

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