Explicación del Concepto
La corteza es la armadura de un árbol—la capa exterior protectora que protege los tejidos vivos del mundo exterior. No es solo material muerto; incluye tanto tejido de transporte vivo (corteza interna) como capas protectoras muertas (corteza externa).
Estructura
Corteza Interna (Floema):
- Tejido vivo
- Transporta azúcares de hojas a raíces
- Capa de crecimiento activo
- Usualmente delgada
Corteza Externa:
- Tejido protector muerto
- Aislamiento y protección
- Constantemente renovada desde adentro
- Espesor variable (mm a 30+ cm)
Cambium (debajo de la corteza):
- Capa de crecimiento
- Produce nueva corteza hacia afuera
- Produce nueva madera hacia adentro
Tipos y Patrones de Corteza
Lisa:
- Corteza delgada y apretada
- Común en árboles jóvenes
- Ejemplo: Guayabo, Ceiba joven
- Puede tener lenticelas (poros de respiración)
Surcada:
- Surcos y crestas profundas
- Corteza gruesa, corchosa
- Resistente al fuego
- Ejemplo: Robles, coníferas viejas
Escamosa/Escamosa:
- Se pela en pequeñas escamas o copos
- Constantemente renovándose
- Ejemplo: Eucalipto, Sicomoro
En Placas:
- Placas grandes y planas
- Ejemplo: Pinos
Papelosa:
- Delgada, se pela en hojas
- Ejemplo: Abedul, Gumbo Limbo
Espinosa:
- Espinas o púas en la corteza
- Mecanismo de defensa
- Ejemplo: Pochote, Javillo
Lisa Verde:
- Corteza fotosintética
- Ramas jóvenes
- Ejemplo: Palo Verde
Funciones de la Corteza
Protección:
- Armadura física contra lesiones
- Aislamiento de extremos de temperatura
- Resistencia al fuego (corteza gruesa)
- Impermeabilización
- Defensa contra insectos/enfermedades
Transporte:
- El floema mueve azúcares/nutrientes
- Esencial para supervivencia del árbol
- "Anillado" (eliminar anillo de corteza) mata al árbol
Almacenamiento:
- Alguna corteza almacena nutrientes
- Tejido de corcho en capas externas
- Materiales de reserva
Intercambio de Gases:
- Las lenticelas permiten entrada de oxígeno
- Necesario para tejidos vivos
- Visible como pequeños poros o protuberancias
Identificación por Corteza
La corteza es una característica de identificación CLAVE:
Joven vs. Vieja:
- La corteza cambia drásticamente con la edad
- Joven: A menudo lisa
- Vieja: Desarrolla patrón característico
- Verifique corteza en tronco, no en ramitas
Variaciones de Color:
- Blanco: Abedul
- Rojo/Canela: Gumbo Limbo, algunos Cedros
- Verde: Palo Verde (fotosintético)
- Gris/Marrón: La mayoría de árboles templados
- Negro: Algunos Robles
Textura:
- Lisa vs. rugosa
- Profundidad de surcos
- Tamaño de placas
- Patrón de descamación
Ejemplos de Corteza de Costa Rica
Cortezas Distintivas:
- Pochote (Pachira quinata): Verde, espinosa cuando joven
- Guayabo (Psidium guajava): Lisa, descamación cobre-marrón
- Guarumo (Cecropia): Lisa, gris pálido con anillos
- Gumbo Limbo (Bursera simaruba): Roja, descamación "árbol turista"
- Ceiba (Ceiba pentandra): Espinosa cuando joven, gris lisa cuando madura
Usos de la Corteza
Comercial:
- Corcho: Corteza de roble alcornoque
- Canela: Corteza interna de Cinnamomum
- Quinina: Corteza de Cinchona
- Taninos: Corteza de roble para curtido de cuero
- Tintes: Varios colores de diferentes cortezas
- Medicina: Corteza de sauce (fuente de aspirina)
Tradicional:
- Medicina (antipiréticos, astringentes)
- Fibra para cuerda, tela
- Taninos para curtir pieles
- Tintes y pigmentos
Ecológico:
- Hábitat de fauna (insectos, líquenes, musgos)
- Alimento para algunos animales
- Material de anidación
Daño a la Corteza
Natural:
- Rayos
- Daño por viento/hielo
- Alimentación animal (ciervos, puercoespines)
- Excavación de pájaros carpinteros
- Frotamiento de elefantes (África)
Causado por Humanos:
- Tallado/vandalismo
- Daño de construcción
- Heridas de cortadora de césped/recortadora
- Poda inadecuada
Consecuencias:
- Punto de entrada para enfermedades
- Infestación de insectos
- Debilidad estructural
- Muerte si se anilla completamente
Corteza y Adaptación al Fuego
Corteza Gruesa = Supervivencia al Fuego:
- Pino de hoja larga: 5 cm+ de corteza
- Secuoya Gigante: ¡hasta 60 cm!
- Roble alcornoque: grueso, aislante
- Permite que el árbol sobreviva incendios de suelo
Contexto de Costa Rica:
- Árboles de bosque seco pueden tener corteza más gruesa
- El fuego es menos común en bosque lluvioso
- Algunas especies brotan de raíces después del fuego
Cambios Estacionales
En Climas Templados:
- La corteza se expande/contrae con la temperatura
- Puede dividirse en invierno (grietas de escarcha)
- Algunos árboles mudan corteza en verano
En Climas Tropicales:
- Menos variación estacional
- Los brotes de crecimiento crean patrones de corteza
- Las estaciones húmedas/secas afectan la apariencia
Nota de Conservación
Cosecha de Corteza:
- Sostenible: Corcho (vuelve a crecer)
- Destructivo: Canela (mata al árbol si se anilla)
- Sobreexplotado: Algunas cortezas medicinales
- Necesita manejo cuidadoso
Datos Curiosos
- La corteza de roble alcornoque puede cosecharse ~9 veces en la vida del árbol
- La corteza de secuoya es ignífuga y puede tener 30 cm de grosor
- Alguna corteza contiene látex (árbol de caucho)
- La aspirina se derivó primero de la corteza de sauce
- Anillar un árbol lo mata bloqueando el floema