¿Qué son los Tricomas?
Los tricomas son los pelos de las plantas. Desde pelusa suave hasta espinas urticantes, estos apéndices microscópicos cubren las superficies de hojas, tallos, flores y frutos con una diversidad de formas y funciones que rivalizan cualquier estructura animal.
Tipos de Tricomas
Simples
- Un solo pelo no ramificado.
- Pueden ser cortos (pelusilla) o largos (pelos).
Estrellados
- Ramificados como una estrella desde un punto central.
- Comunes en muchas familias tropicales.
- Dan un aspecto aterciopelado a las hojas.
Glandulares
- Con una cabeza globular que secreta sustancias.
- Producen aceites esenciales, resinas o sustancias pegajosas.
- Función defensiva contra herbívoros.
Escamosos
- Aplanados como escamas.
- Comunes en bromelias y algunas palmas.
- Absorben agua del aire (en bromelias).
Urticantes
- Tubulares, frágiles, con líquido irritante.
- Se quiebran al contacto e inyectan sustancias.
- Ejemplo: Ortiga.
Funciones
Protección
- Contra herbívoros: Los tricomas dificultan la alimentación de insectos.
- Contra UV: Reflejan la radiación solar excesiva.
- Mecánica: Las superficies pilosas dificultan que los insectos caminen.
Regulación Térmica
- Crean una capa de aire que reduce la pérdida de agua.
- Reflejan radiación solar, enfriando la hoja.
Absorción
- Los tricomas de las bromelias absorben agua y nutrientes directamente del aire.
Ejemplos en Costa Rica
Balsa (Ochroma pyramidale)
Hojas jóvenes cubiertas de tricomas estrellados densos — un "pelaje" protector que reducen la transpiración.
Guarumo (Cecropia spp.)
La superficie inferior de las hojas tiene tricomas que le dan un aspecto blanquecino plateado.
Uso en Taxonomía
Los tricomas son caracteres importantes para la identificación de especies:
- Tipo: Simple, estrellado, glandular.
- Densidad: Denso (pubescente) vs. ausente (glabro).
- Ubicación: Solo en el envés, en ambas caras, en tallos.