Comenegro (Árbol Paraíso)

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Taxonomía y Clasificación

Nombres Comunes por Región

Notas Taxonómicas

La especie fue descrita por el botánico francés Augustin Pyramus de Candolle en 1811. El género Simarouba contiene alrededor de 6 especies distribuidas en toda América tropical, todas caracterizadas por corteza amarga que contiene compuestos cuasinoides.

El género está estrechamente relacionado con Ailanthus (Árbol del Cielo) en la misma familia Simaroubaceae, y comparte los compuestos amargos característicos y las hojas pinnadamente compuestas. Simarouba glauca es la especie más extendida del género.

Etimología

• Simarouba: Del nombre indígena caribe "simaruba" para el árbol en las Guayanas
• glauca: Del latín que significa "azul-grisáceo" o "glauco", refiriéndose al envés blanquecino o grisáceo de las hojuelas

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Descripción Física/Botánica

Forma del Árbol

El Comenegro es un árbol caducifolio a semicaducifolio de tamaño mediano que alcanza 15-25 metros de altura, ocasionalmente más alto en condiciones óptimas. El tronco es recto y cilíndrico, típicamente de 30-60 cm de diámetro. La copa es amplia y extendida, con ramas relativamente horizontales creando un dosel abierto en forma de paraguas. El árbol típicamente pierde sus hojas durante la estación seca, permaneciendo desnudo por varias semanas o meses.

Corteza

La corteza es la característica más distintiva del árbol y una clave de identificación. Es notablemente lisa y delgada, de color cobre a marrón-dorado, a menudo con un tinte rojizo o anaranjado. La corteza se pela en parches irregulares o láminas papiráceas delgadas, revelando corteza interior de color más claro, casi dorada o amarilla debajo. Esto crea una hermosa apariencia moteada de colores cobre, dorado y crema.

La textura lisa y el color cobrizo hacen al Comenegro inconfundible en el bosque. Cuando se corta o raspa, la corteza es intensamente amarga debido a compuestos cuasinoides—este sabor amargo ha sido usado durante siglos para identificar el árbol y es la base de sus propiedades medicinales.

Hojas

Las hojas son pinnadamente compuestas (en forma de pluma), de 20-40 cm de largo, con 7-15 hojuelas dispuestas a lo largo de un raquis central. Las hojuelas individuales son oblongas a elípticas, de 5-12 cm de largo y 2-5 cm de ancho, con márgenes enteros (lisos) y puntas puntiagudas. La superficie superior es verde oscuro y lisa, mientras que el envés es distintivamente pálido, blanquecino o glauco (blanco-azulado)—de aquí viene el nombre de especie "glauca".

Las hojas se agrupan cerca de las puntas de las ramas, dando al árbol una apariencia distintiva. Durante la estación seca, el árbol pierde todas sus hojas, permaneciendo desnudo antes de producir nuevo follaje al inicio de la estación lluviosa. Las hojas jóvenes frescas a menudo emergen con un tinte rojizo o bronce antes de volverse verdes.

Flores

Las flores son pequeñas, de color blanco a crema, a veces con un tinte rosado, apareciendo en grandes panículas terminales (racimos ramificados) de 15-30 cm de largo. Las flores individuales tienen solo 5-8 mm de diámetro con 5 pétalos y 10 estambres. Las flores son típicamente dioicas (flores masculinas y femeninas en árboles separados), aunque ocasionalmente ocurren flores perfectas (bisexuales).

La floración ocurre durante finales de la estación seca a principios de la lluviosa (febrero-abril), a menudo cuando el árbol está sin hojas o apenas comienza a producir hojas nuevas. Los racimos de flores son conspicuos y atraen numerosos insectos para polinización.

Fruto y Semillas

El fruto es una drupa (fruto de hueso), ovoide a elipsoide, de aproximadamente 1.5-2 cm de largo. Los frutos inmaduros son verdes, volviéndose púrpura oscuro a casi negro cuando están completamente maduros. Cada fruto típicamente contiene 1-5 semillas, aunque a menudo solo 1-2 se desarrollan completamente. Los frutos se asientan en pequeños cálices en forma de copa.

Los frutos carnosos púrpura maduran de mayo a julio y son una fuente importante de alimento para aves, que son los principales dispersores de semillas. Las aves tragan los frutos enteros y luego regurgitan o defecan las semillas, facilitando la regeneración del bosque y colonización de áreas abiertas.

Las semillas son pequeñas, de aproximadamente 1 cm de largo, aplanadas, y contienen compuestos amargos similares a la corteza.

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Distribución Geográfica

Distribución Global

El Comenegro tiene una amplia distribución en toda América tropical: sur de Florida y los Cayos de Florida, todas las islas del Caribe (Cuba, Jamaica, La Española, Puerto Rico, Antillas Menores), México (Península de Yucatán, Costa del Golfo), Centroamérica (todos los países), y norte de Sudamérica (Colombia, Venezuela, las Guayanas, Brasil).

La especie muestra notable adaptabilidad, ocurriendo tanto en bosques secos caducifolios como en bosques tropicales húmedos, aunque es más común en hábitats de bosque seco estacional.

Distribución en Costa Rica

En Costa Rica, el Comenegro se encuentra en bosques secos y húmedos de tierras bajas en ambas vertientes Pacífica y Caribeña:

• Guanacaste: Común en bosques secos y zonas estacionalmente secas (0-500 m)
• Puntarenas: Bosques costeros del Pacífico y Península de Osa (0-800 m)
• Alajuela: Tierras bajas del norte y zonas de transición (50-600 m)
• Limón: Bosques de tierras bajas del Caribe (0-400 m)
• San José: Ocasional en bosques secos de menor elevación (200-800 m)

La especie es particularmente abundante en los bosques secos de Guanacaste y la Península de Nicoya, donde es un componente característico del ecosistema de bosque seco estacional.

Dónde Ver Comenegro

• Parque Nacional Santa Rosa - Común en hábitat de bosque seco
• Parque Nacional Palo Verde - Abundante en bosques de humedales estacionales
• Parque Nacional Rincón de la Vieja - Bosques secos de menor elevación
• Parque Nacional Carara - Zonas de bosque de transición
• Parque Nacional Manuel Antonio - Bosques costeros
• Estación Biológica La Selva - Ocasional en bosque húmedo
• Parque Nacional Barra Honda - Formaciones de bosque seco

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Hábitat y Ecología

Papel Ecológico

El Comenegro desempeña varios papeles ecológicos importantes:

1. Fuente de Alimento para Vida Silvestre: Los frutos son consumidos por numerosas especies de aves incluyendo loros, arrendajos, carpinteros y tangaras, que dispersan las semillas ampliamente
2. Tolerancia a Sequía: Uno de los árboles nativos más tolerantes a sequía, sobrevive estaciones secas prolongadas cuando otras especies luchan
3. Mejoramiento del Suelo: Raíces profundas acceden a nutrientes y los traen a la superficie a través de hojarasca; se han reportado asociaciones con bacterias fijadoras de nitrógeno
4. Especie Pionera: Rápido para colonizar áreas perturbadas y claros de bosque; importante en sucesión forestal
5. Fuente de Néctar en Estación Seca: Las flores proporcionan néctar durante finales de la estación seca cuando pocos otros árboles están floreciendo

Asociaciones Forestales

El Comenegro típicamente crece en asociación con otras especies de bosque seco y transicional:

Asociaciones de Bosque Seco:

• Bursera simaruba (Indio Desnudo)
• Guazuma ulmifolia (Guácimo)
• Tabebuia ochracea (Corteza Amarilla)
• Enterolobium cyclocarpum (Guanacaste)
• Gliricidia sepium (Madero Negro)

Asociaciones de Bosque Húmedo:

• Ceiba pentandra (Ceiba)
• Hura crepitans (Javillo)
• Varias especies de palmas
• Especies mixtas de madera dura

Requerimientos Climáticos

La especie es altamente adaptable a condiciones tropicales estacionales:

• Temperatura: Prefiere temperaturas tropicales cálidas (24-30°C), no tolerante a heladas
• Lluvia: Prospera con 1000-2500 mm de lluvia anual; adaptación crítica es tolerancia de estación seca de 4-6 meses
• Sequía: Tolerancia a sequía excepcional una vez establecido; sobrevive con sistema de raíces profundo accediendo agua subterránea
• Suelos: Extremadamente adaptable—crece en suelos pobres, rocosos, superficiales así como en suelos profundos fértiles; tolera condiciones alcalinas mejor que muchos árboles tropicales

Fenología

• Caída de hojas: Noviembre-febrero (estación seca)
• Floración: Febrero-abril (finales de estación seca, a menudo sin hojas)
• Brote de hojas: Abril-mayo (principios de estación lluviosa)
• Fructificación: Mayo-julio (estación lluviosa)
• Retención de hojas: Mayo-noviembre (estación lluviosa)

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Usos y Aplicaciones

Usos Medicinales Tradicionales

Medicina de Corteza: La corteza amarga del Comenegro ha sido utilizada en medicina tradicional en toda su área de distribución durante siglos:

• Disentería y Diarrea: El uso más famoso; extracto de corteza ha sido usado para tratar disentería (diarrea con sangre) causada por parásitos
• Parásitos Intestinales: Usado para expulsar lombrices intestinales y otros parásitos
• Fiebre: Té de corteza usado como febrífugo (reductor de fiebre)
• Malaria: Históricamente usado como remedio antipalúdico
• Tónico Digestivo: Pequeñas cantidades usadas como tónico amargo para estimular digestión

La corteza contiene compuestos cuasinoides (particularmente glaucarubina y ailantina) que han demostrado propiedades antiparasitarias, antipalúdicas y antiamebianas en estudios científicos. Estos compuestos son intensamente amargos—100,000 veces más amargos que la quinina.

Significado Histórico: La corteza de Comenegro fue exportada del Caribe a Europa en los siglos 18-19 como droga medicinal para tratar disentería y fiebres tropicales. Fue incluida en farmacopeas europeas y americanas como "corteza de Simaruba".

Uso Moderno: Aunque ampliamente reemplazado por medicamentos modernos, los extractos de corteza todavía se usan en algunas prácticas de medicina tradicional y han sido investigados para aplicaciones farmacéuticas potenciales, incluyendo como compuestos antipalúdicos y anticancerígenos.

Precaución: El uso medicinal de corteza solo debe realizarse con conocimiento apropiado. Dosis excesivas pueden causar vómitos e irritación gastrointestinal.

Usos de Madera

Características de la Madera:

• Textura: Fina a media, textura uniforme
• Veta: Recta a ligeramente entrelazada
• Color: Amarillo-blanco pálido a crema
• Densidad: Liviana y suave (gravedad específica 0.35-0.45)
• Trabajabilidad: Excelente—fácil de aserrar, cepillar y trabajar
• Durabilidad: Baja durabilidad natural; no resistente a pudrición o insectos

Usos Tradicionales y Comerciales:

• Fósforos: Históricamente un uso importante; la madera liviana y suave es ideal para palillos de fósforos y cajas de fósforos
• Cajas y Cajones: Usado para cajas de embarque, cajas de frutas y embalaje liviano
• Pulpa y Papel: Adecuado para producción de pulpa
• Contrachapado: Usado en núcleo de contrachapado
• Tallado: Fácil de tallar; usado para pequeñas artesanías y artículos utilitarios
• Combustible: Usado como leña, aunque no preferido debido a potencial de crecimiento rápido

La madera es demasiado liviana y suave para construcción o muebles, pero su facilidad de trabajo y textura uniforme la hacen valiosa para aplicaciones especializadas. Su color pálido también es estéticamente agradable.

Aplicaciones Agroforestales

El Comenegro es cada vez más reconocido para sistemas agroforestales:

• Árbol de Sombra: Usado en plantaciones de café y cacao para sombra moteada
• Cercas Vivas: Puede plantarse como postes de cerca vivos
• Cultivo en Callejones: Incorporado en sistemas de cultivo en callejones; hojarasca mejora suelo
• Forraje: Hojas ocasionalmente usadas como forraje suplementario para ganado (aunque amargas)
• Mejoramiento de Suelo: Raíces profundas extraen nutrientes; hojarasca añade materia orgánica

Reforestación y Restauración

Excelente Especie de Reforestación porque:

1. Crecimiento Rápido: Crece rápidamente en tierras degradadas
2. Tolerancia a Sequía: Sobrevive estrés de estación seca que mata otros árboles plantados
3. Tolerancia a Suelo Pobre: Se establece en suelos marginales, erosionados o rocosos
4. Propagación Fácil: Tanto semillas como esquejes son viables
5. Atracción de Vida Silvestre: Frutos atraen aves dispersoras de semillas que traen otras especies nativas
6. Árbol Nodriza: Crea sombra para que especies más exigentes se establezcan debajo

Usado extensivamente en proyectos de restauración de bosque seco tropical en Costa Rica y toda Centroamérica.

Otros Usos

• Ornamental: Plantado como árbol de sombra por su atractiva corteza cobre y copa extendida
• Producción de Miel: Flores visitadas por abejas
• Control de Erosión: Raíces profundas estabilizan pendientes

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Significado Cultural e Histórico

Conocimiento Indígena

Los pueblos indígenas en toda el área de distribución del árbol reconocieron las propiedades medicinales de la corteza de Comenegro. El nombre maya "Pasak" se refiere a la medicina amarga derivada de la corteza. Los curanderos indígenas usaron extractos de corteza cuidadosamente preparados para tratar dolencias estomacales, fiebres e infecciones parasitarias mucho antes del contacto europeo.

Comercio de Medicina Colonial

Durante el período colonial (siglos 17-19), la corteza de Comenegro se convirtió en una importante mercancía de exportación del Caribe y Centroamérica a Europa. Conocida como "corteza de Simaruba" o "corteza de disentería", fue enviada a puertos europeos donde se vendía a farmacias y médicos.

La reputación de la corteza para tratar disentería tropical la hizo valiosa durante una época en que las enfermedades tropicales se entendían poco y los tratamientos efectivos eran raros. Fue oficialmente listada en la Farmacopea de Londres (1788) y otras referencias farmacéuticas europeas.

Importancia Regional

En Costa Rica y Centroamérica:

• Medicina Tradicional: Todavía usado en áreas rurales para problemas digestivos, aunque menos común con acceso a medicina moderna
• Identidad del Bosque: La corteza distintiva color cobre lo hace un componente reconocible de paisajes de bosque seco
• Símbolo de Reforestación: Ahora visto como especie nativa importante para restauración ecológica

Nombres Culturales

El nombre "Comenegro" (literalmente "come negro") es curioso—su origen exacto no está claro, pero puede referirse a los frutos púrpura oscuro o posiblemente al sabor intensamente amargo (negro) de la corteza. Otros nombres comunes como "Bitterwood" (madera amarga) y el nombre del género del indígena "simaruba" todos enfatizan las propiedades medicinales amargas que han definido las relaciones humanas con este árbol durante siglos.

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Estado de Conservación

Estado Actual

Globalmente, la especie no está amenazada y mantiene poblaciones extensas en todo su amplio rango. En Costa Rica, permanece relativamente común en bosques secos protegidos y no se considera en riesgo a nivel nacional.

Amenazas

A pesar de su estado de "Preocupación Menor", el Comenegro enfrenta presiones localizadas:

1. Pérdida de Hábitat: Conversión de bosques secos a pastizales para ganado y agricultura (particularmente en Guanacaste) ha reducido el hábitat total
2. Declive de Bosque Seco: Los bosques secos tropicales son uno de los ecosistemas más amenazados en Costa Rica y a nivel mundial; solo alrededor del 2% del bosque seco costarricense original permanece
3. Cosecha de Corteza: La sobreexplotación histórica para corteza medicinal agotó algunas poblaciones locales, aunque esto ahora es raro
4. Fuego: Mayor frecuencia de fuego en bosques secos degradados puede dañar poblaciones

Medidas de Protección

El Comenegro se beneficia de esfuerzos de conservación:

• Protegido en numerosos parques nacionales y reservas, particularmente áreas protegidas de bosque seco (Santa Rosa, Palo Verde, Barra Honda)
• Incluido en proyectos de restauración de bosque seco en toda Guanacaste y noroeste de Costa Rica
• Promovido en sistemas agroforestales como alternativa a tala rasa
• Semillas y germoplasma mantenidos en programas forestales
• Creciente reconocimiento de valor para reforestación adaptada al clima (tolerancia a sequía valiosa conforme cambia el clima)

Perspectiva de Conservación

La amplia distribución de la especie, tolerancia a sequía, crecimiento rápido y facilidad de propagación la hacen de baja preocupación para conservación. Su uso creciente en reforestación puede en realidad expandir su distribución. La principal preocupación de conservación es mantener integridad general del ecosistema de bosque seco en lugar de la especie en sí.

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Cultivo del Comenegro

Propagación

Por Semilla:

Las semillas deben colectarse de frutos maduros (púrpura oscuro a negro) en mayo-julio. Este es el método de propagación más común.

• Colección: Recoger frutos caídos bajo árboles madre o colectar directamente del árbol
• Procesamiento: Remover pulpa carnosa machacando y lavando; las semillas son pequeñas y aplanadas
• Viabilidad: Las semillas permanecen viables por varios meses si se almacenan secas y frescas; mejores resultados con semillas frescas
• Siembra: Plantar semillas 1-2 cm de profundidad en camas de vivero o contenedores llenos de mezcla arenosa bien drenada
• Germinación: Tasas de germinación relativamente buenas (50-70%); germinación comienza en 2-4 semanas y continúa por 1-3 meses
• Pre-tratamiento: Remojar semillas en agua por 24 horas antes de sembrar puede mejorar germinación

Por Esquejes:

El Comenegro puede propagarse por esquejes, aunque esto es menos común:

• Material: Usar esquejes de tallo semiduro de 15-25 cm de largo, 1-2 cm de diámetro
• Preparación: Remover hojas excepto 1-2 en la punta; tratar extremo cortado con hormona enraizante
• Plantación: Insertar esquejes 1/3 a 1/2 de su longitud en medio de enraizamiento (arena o mezcla arena/turba)
• Cuidado: Mantener alta humedad con nebulización o cubierta de plástico; proporcionar sombra brillante
• Enraizamiento: Raíces se desarrollan en 4-8 semanas; tasas de éxito variables (30-60%)

Siembra Directa:

En proyectos de reforestación, la siembra directa (plantar semillas directamente en campo) se usa a veces, aunque las tasas de supervivencia son menores que trasplantar plántulas de vivero.

Cuidado en Vivero

Manejo de Plántulas:

• Sombra: Proporcionar 50% de sombra por primeros 2-3 meses, luego aumentar luz gradualmente
• Riego: Mantener suelo húmedo pero no encharcado; regar diariamente durante clima seco
• Contenedores: Usar bolsas o macetas de al menos 15-20 cm de profundidad para acomodar raíz pivotante
• Trasplante: Plántulas listas para trasplantar cuando tengan 30-50 cm de alto (4-6 meses)
• Endurecimiento: Exponer gradualmente a sol pleno 2-3 semanas antes de plantar

Selección de Sitio

Elegir sitios apropiados para establecimiento exitoso:

• Clima: Zonas tropicales de tierras bajas con temperaturas cálidas
• Elevación: Nivel del mar a 1000 m; mejor bajo 600 m
• Lluvia: Áreas que reciben 1000-2500 mm de lluvia anual con estación seca definida
• Suelo: Se adapta a casi cualquier suelo bien drenado, incluyendo suelos pobres, rocosos o superficiales
• Luz: Sol pleno esencial para buen crecimiento
• Exposición: Tolera sitios expuestos y calientes una vez establecido

El Comenegro es excelente para sitios degradados, pendientes erosionadas y tierras agrícolas marginales inadecuadas para muchas otras especies.

Plantación

1. Momento: Plantar al inicio de estación lluviosa (mayo-junio) para mejor establecimiento
2. Preparación de Sitio: Limpiar vegetación competidora en radio de 1 m; no necesita enmienda de suelo incluso en sitios pobres
3. Hoyo: Cavar hoyo de plantación más grande que contenedor (30 x 30 x 30 cm mínimo)
4. Plantación: Remover contenedor cuidadosamente para preservar raíz pivotante; plantar a misma profundidad que en contenedor de vivero
5. Compactación: Firmar suelo gentilmente alrededor de raíces para eliminar bolsas de aire
6. Riego: Regar abundantemente después de plantar; crear cuenca poco profunda alrededor del árbol para capturar lluvia
7. Mulch: Aplicar mulch orgánico (hojas, pasto, astillas de madera) alrededor de base para retener humedad y suprimir malezas

Espaciamiento

• Producción de madera/pulpa: Espaciamiento de 4-5 m (400-625 árboles/hectárea)—no comúnmente hecho debido a madera suave
• Agroforestería/sombra: Espaciamiento de 8-12 m (70-155 árboles/hectárea)
• Reforestación mixta: Espaciamiento de 5-10 m con otras especies nativas
• Paisajismo/ornamental: 10-15 m de estructuras y otros árboles grandes

Requerimientos de Cuidado

Riego:

• Primer año: Regar durante períodos secos (cada 1-2 semanas si no hay lluvia)
• Segundo año: Riego suplementario mínimo necesario; solo durante sequía severa
• Establecido: No necesita riego; árbol es extremadamente tolerante a sequía

Fertilización: Generalmente no necesaria incluso en suelos pobres. En sitios muy degradados, aplicación ligera de compost orgánico durante primer año puede impulsar crecimiento, pero árbol crece bien sin enmienda.

Control de Malezas: Esencial durante primeros 1-2 años. Mantener círculo libre de malezas de 1 m de radio alrededor de árboles jóvenes. Después de 2-3 años, árbol crece suficientemente rápido para sombrear la mayoría de competencia.

Poda: Poda mínima necesaria. Para producción de madera, podar ramas inferiores a altura de 2-3 m conforme crece árbol. Remover ramas muertas o dañadas. Generalmente bajo mantenimiento.

Manejo de Plagas/Enfermedades: El Comenegro es notablemente resistente a plagas y enfermedades. Se han reportado pocos problemas serios. Los compuestos amargos en corteza y hojas probablemente disuaden muchos herbívoros.

Problemas Comunes de Cultivo

1. Establecimiento pobre en sombra profunda:
   • Solución: El Comenegro requiere sol pleno; no adecuado para plantación de sotobosque
2. Crecimiento lento en suelos mal drenados:
   • Solución: Mejorar drenaje; plantar en montículo ligero; elegir mejor sitio
3. Mortalidad de plántulas por sequía en primera estación seca:
   • Solución: Proporcionar riego suplementario durante año de establecimiento; aplicar mulch abundante
4. Caída de hojas durante estación seca (normal):
   • Solución: No se requiere acción; árbol refoliará naturalmente con lluvias; este es comportamiento caducifolio normal
5. Germinación irregular:
   • Solución: Plantar múltiples semillas; extender período de observación de germinación a 3 meses

Expectativas de Crecimiento

• Año 1: 50-100 cm de crecimiento; enfoque en establecimiento de raíces
• Años 2-5: 1-2 m/año de crecimiento; rápido crecimiento vertical
• Años 5-10: 1-1.5 m/año; comienza desarrollo de copa
• Años 10-15: 0.5-1 m/año; árbol se acerca a tamaño maduro (8-15 m)
• Madurez: 15-25 años para alcanzar tamaño completo (15-25 m de altura)

Las tasas de crecimiento varían significativamente con suelo, lluvia y cuidado. Árboles en sitios húmedos y fértiles crecen más rápido que aquellos en sitios pobres y secos, pero incluso sitios marginales producen crecimiento razonable.

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Especies Similares

El Comenegro tiene características distintivas pero potencialmente puede confundirse con algunas especies:

Simarouba amara (Cedro Amargo)

Diferencias clave:

• S. amara ocurre en bosques lluviosos más húmedos, no bosques secos (zonas de lluvia 1500-4000 mm)
• S. amara tiene más hojuelas (10-20 vs. 7-15)
• S. amara tiene corteza gris lisa, no color cobre
• S. glauca es más tolerante a sequía y caducifolio
• En Costa Rica, S. amara se encuentra en bosques lluviosos de tierras bajas del Caribe mientras S. glauca es más común en bosques secos estacionales

Ambas especies tienen corteza amarga usada medicinalmente, pero S. glauca (Comenegro) tiene la distintiva corteza cobre/dorada.

Bursera simaruba (Indio Desnudo)

Características similares: Ambos tienen corteza lisa y descamante con tonos cobre/rojizos

Diferencias clave:

• La corteza de Bursera simaruba es más marrón-rojiza y se pela en láminas papiráceas delgadas (como papel)
• B. simaruba tiene hojas compuestas con menos hojuelas más grandes (5-9 hojuelas)
• B. simaruba tiene savia resinosa (olor a trementina)
• La corteza/hojas de Simarouba glauca son amargas (no resinosas)
• B. simaruba se propaga extremadamente fácil de esquejes grandes (estacas enraízan)

Ambos son árboles comunes de bosque seco, pero textura de corteza y características de hojas los distinguen.

Swietenia macrophylla (Caoba)

Características similares: Ambos tienen hojas compuestas y son árboles maderables valorados

Diferencias clave:

• La corteza de Swietenia es gris-marrón oscuro y acanalada, no cobre liso
• Las hojas de Swietenia son más grandes con más hojuelas
• Swietenia tiene frutos de cápsula leñosa grande (10-15 cm de largo)
• Simarouba tiene drupas púrpura pequeñas (1.5-2 cm)
• La madera de Swietenia es pesada, dura y muy valiosa; madera de Simarouba es liviana y suave
• Hábitats difieren: Swietenia en bosques húmedos; Simarouba glauca en bosques más secos

Otros Árboles de Hojas Pinnadas

Varios otros árboles costarricenses tienen hojas pinnadamente compuestas:

• Especies Spondias (Jobo, Jocote) - Corteza diferente, hojuelas más grandes, frutos diferentes
• Cedrela odorata (Cedro Español) - Madera aromática (no amarga), corteza diferente
• Gliricidia sepium (Madero Negro) - Árbol más pequeño, flores rosadas, corteza gris lisa

Características Distintivas de Identificación de Simarouba glauca:

1. Corteza lisa color cobre-dorado que se pela en parches
2. Sabor intensamente amargo de corteza y hojas (no probar árboles desconocidos, pero método de identificación histórico)
3. Hojas compuestas con envés blanquecino (glauco)
4. Frutos púrpura oscuro pequeños
5. Hábito caducifolio en estación seca
6. Preferencia de hábitat de bosque seco

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Guía de Identificación

Clave de Identificación en Campo

1. Hábitat: Bosque seco tropical o bosque húmedo estacional (0-1000 m) → consistente con S. glauca
2. Corteza: Lisa, color cobre, descamante en parches → diagnóstico para S. glauca
3. Hojas: Pinnadamente compuestas, 7-15 hojuelas, blanquecinas debajo → consistente
4. Caducifolio: Pierde todas las hojas en estación seca → confirma
5. Frutos (si presentes): Drupas púrpura oscuro pequeñas → confirma Simarouba
6. Sabor amargo: Corteza y hojas intensamente amargas → diagnóstico (aunque prueba de sabor debe hacerse con precaución y experiencia)

Identificación Estacional

• Noviembre-febrero (Estación seca): Sin hojas o perdiendo hojas; corteza distintiva color cobre muy visible
• Febrero-abril (Final de seca): Floración; racimos de flores blancas en ramas desnudas o con hojas nuevas
• Abril-mayo (Principios de lluvia): Brote de hojas; hojas nuevas frescas bronce-rojizas
• Mayo-julio (Estación lluviosa): Fructificación; frutos púrpura maduran
• Mayo-noviembre (Estación lluviosa): Con hojas completas; envés blanquecino de hojas visible

Identificación de Corteza

La corteza lisa color cobre que se descama es diagnóstica y permite identificación durante todo el año, incluso cuando árbol está sin hojas. El color cobre-dorado con parches moteados de crema donde la corteza se ha pelado es inconfundible una vez aprendido.

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Recursos Externos

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Referencias

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